新潟県三条市が2025年10月に公開した「バーチャルSANJO Ver1.0」は、メタバースプラットフォーム「VRChat」内で展開される地域活性化プロジェクトであり、実際の三条市の風景をリアルに再現しながら、創造的なバーチャル空間を楽しめる次世代の交流拠点を提供している。これは地場産業で知られる三条市が最新テクノロジーを活用し、地域の魅力発信と人材育成を一体的に推進する挑戦である。
三条市は伝統的に金属加工や刃物製造の「ものづくりのまち」として知られ、包丁や工具、キッチン用品の製造が盛んだ。それに加え、近年では豊かな自然資源を活かしたアウトドア産業も発展し、多彩な産業構造を持つ地域だ。こうした背景の中で、地域のさらなる活性化や新たな交流の創出が求められている。そこで三条市は、メタバース技術を利用し、まちづくりの新たな可能性を追求する取り組みを開始した。
「バーチャルSANJO Ver1.0」は、ユーザーがVRChatを通じて三条市のリアルな風景を散策できるだけでなく、新たな創造の場として多様なバーチャルコンテンツを体験できる点が特徴だ。市はこのプロジェクトを通じて、地域の隠れた魅力を国内外に発信し、訪れる人々や地域住民の交流を促進。これによりリアルな交流では難しい距離的制約を超えたネットワーク形成や、人材育成の基盤構築を図っている。
このバーチャル空間構築にあたっては、XR関連事業を展開する株式会社Gugenkaが技術面で協力し、三条市主催のワークショップ講師としても携わっている。これにより、地元クリエイターや若手人材がメタバース制作技術を実践的に学び、次世代のデジタルクリエイター育成に直結する仕組みも組み込まれている。具体的にはプロジェクト開始後の11月に第2回ワークショップを計画し、そこで培った技術を活かす「3Dオブジェコンテスト」も予定されている。
このような活動は、三条市の「ものづくり」という伝統とデジタル技術による新たなクリエイティブの融合を体現している。実際の都市風景の再現が、ユーザーやクリエイターにリアリティと親近感を提供し、地域への関心を高める効果を持つ。加えて、市の関係者はプロジェクトを「地域の新たな交流とまちづくりの可能性を創出する」取り組みと位置付けている。
また、このプロジェクトは単なる観光振興の枠を超え、地域産業のデジタルシフトや若者の新しいキャリア創出にも波及効果を目指している点が注目される。伝統技術の継承やアウトドアの魅力発信といった地域資源を、近未来技術のメタバースと結びつけることで、三条市は地方都市としての競争力を強化し、持続可能な地域経済の構築を狙っている。
総合すると、「バーチャルSANJO Ver1.0」は三条市の地域活性化施策の中核的プロジェクトであり、メタバース技術による地域連携、新たなクリエイター育成、デジタル文化の醸成といった多面的な効果を目指す。今後の展開として計画されているワークショップや3Dコンテストへの参加を通じて、さらに多様な才能が育まれ、三条市の新しい地域ブランドの形成が期待されている。
