少年ジャンプ＋の話題の新連載の一角として、2024年9月より連載開始された『サンキューピッチ』（住吉九著）が大きな注目を集めている。本作は、特に野球を題材にした異色の青春スポーツ漫画であり、すでに「次にくるマンガ大賞2025」Webマンガ部門で第1位を獲得し殿堂入りを果たすなど、話題性・評価ともに高い作品だ。
『サンキューピッチ』の物語は、神奈川県の高校野球界を舞台にしている。作中で噂される「野球部狩り」という謎めいた現象が重要なテーマだ。これは、夜の練習中に突然現れる謎の男が、投手として自らと3球勝負を挑み、相手打者がいかなる実力者でも球に触れることすらできないという強烈な存在感を放つものだ。野球部の主将・小堀へいたは、そんな謎の投手の正体が自分の高校の生徒であることを推察し、彼を野球部に勧誘するため、あえて自ら餌となり3球勝負に挑む。この男、桐山不折は、伝説に違わぬ超高速の剛速球を披露し、物語はここから加速していく。
この設定は単なるスポーツ描写にとどまらず、主人公たちの友情や成長、チームとしての絆を描き出すうえで緊張感のある起点となっている。特に、投手と打者の視点が交錯しながら、野球の技術のみならず心理戦の深さを描くことで、従来のスポーツ漫画とは異なるリアリティと読み応えを提供する。
また物語の進行とともに、桐山不折の過去や野球部員それぞれの背景も徐々に明かされ、単なる競技面での強さ以上にキャラクターの内面にも迫る描写が巧妙に織り込まれている。読者は強靭な精神と身体を持つ若者たちの葛藤を通じて、スポーツが持つ熱さと残酷さ、そして青春の瑞々しさを存分に味わえる。
作風の面では、住吉九の繊細かつ大胆な作画と、緻密に組み立てられた試合展開が高く評価されている。ジャンプ＋というオンライン媒体での発表により、週刊少年ジャンプ従来の読者層だけでなく、デジタルネイティブ世代をも広く捉えることに成功。展開の先が読めないストーリー運びや作中の謎解き要素も、熱心なファン層の形成に一役買っている。
このように『サンキューピッチ』は、少年ジャンプ＋の新風として、単なるスポーツ漫画の枠を超えた深いテーマ性、秀逸なキャラクター造形、そして緊迫した試合描写の三拍子が高く評価されている。2025年に入り連載から約1年を迎えた現在も連載中で、今後の展開にも大きな期待が寄せられている。
ジャンプ＋の新連載は例年多彩なジャンルで人気を博しているが、『サンキューピッチ』の成功は特にスポーツ漫画の新たな可能性を示し、同誌が単なる少年漫画の枠組みを超えて多様な読者層に響く作品群を育てていることを如実に象徴している。これからの展開により一層注目が集まるとともに、少年ジャンプ＋の今後のラインナップにも良い影響を与えていく存在と言えるだろう。
