AIや5Gの時代を迎え、世界のデータ通信量は爆発的に増加している。その基盤となるのが国際通信インフラであり、とくに日本のIT企業・通信事業者であるソフトバンクが果たす役割はますます重要性を増している。ここでは、2020年代後半におけるソフトバンクの最新挑戦の一つとして、「日本とシンガポール間を結ぶ新・国際海底ケーブル『Candle』建設プロジェクト」に焦点を当てて詳述する。
ソフトバンクと国際海底ケーブル「Candle」計画の概要
ソフトバンクは2020年代中頃、Facebook（現在のMeta）をはじめとする複数のグローバルIT企業とコンソーシアムを組み、日本とシンガポールを直結する大容量の国際海底ケーブル「Candle」プロジェクトに参画した。多様なデジタルサービスの心臓ともいえる海底ケーブルは、通信キャリアにとって国家戦略級のインフラ投資である。「Candle」は、膨大なAIデータ処理・5G/6G通信の高速・大容量化需要を背景に計画された最新鋭の伝送路であり、多国間の協調体制のもと2028年頃の開通を目指している。
背景：AI・5G/6Gが変える国際通信需要
AI活用の高度化と5Gの本格商用化によって、リアルタイムでの大規模データ処理やエッジAI、IoTデバイスの爆発的普及といったトレンドが加速している。医療分野のAI診断や、金融システムのリアルタイム取引、高解像度のクラウドゲーミングなどの次世代サービスが、国境を越えた莫大なデータ転送帯域を必要としている。加えて、6G時代が視野に入る中、1Tbps（テラビット毎秒）級のデータ伝送が現実味を帯びてきた。こうした状況下で、従来の国際通信インフラでは帯域の不足や遅延が問題化するリスクが高まっており、新規ケーブル敷設の必要性が高まった。
Candleケーブルが拓く未来
「Candle」は、現行の海底ケーブルと比べて大容量・低遅延・高信頼性を特徴とし、AI・5G/6G時代の“データハイウェイ”基盤となることが期待されている。主な技術的特徴は下記の通り。
– 大容量伝送：最先端の光ファイバー技術を採用し、最大伝送容量は数百Tbps規模に達する見込み。これにより、生成AIやビッグデータ解析、大規模クラウドサービスが安定的にグローバル展開できる。
– 低遅延設計：距離の短縮やルーティング最適化に加え、アクセスポイントの戦略的配置により、拠点間の通信遅延を最小限に抑制。金融・ゲーム・自動運転など、リアルタイム性が要求されるアプリケーションの基盤となる。
– 高信頼性：冗長ルートや多重化設計、耐災害性の強化により、アジア太平洋地域のBCP（事業継続計画）にも寄与。
グローバルパートナーとの連携
ソフトバンク単独ではなく、Meta（旧Facebook）などの欧米IT大手、現地通信大手といった多様なプレイヤーが参画することで、設計・運用・エコシステムのグローバル最適化を図っている。これにより、国・地域をまたいだデータ主権やセキュリティ、多様な規制への柔軟対応が可能となる。日本企業にとってもAI時代のグローバル展開やアジア圏との競争力強化に欠かせない基盤となる。
ソフトバンクの戦略的位置づけと日本のデジタル競争力
ITインフラ産業の主導権争いが激化する中で、ソフトバンクは従来の「通信キャリア」から「グローバル・デジタルハブ」への進化を目指している。Candleプロジェクト参画はその象徴であり、日本国内データセンター群から国外への高速バックボーンの強化、さらにはAI/IoT向けのクラウドサービス拡大に直結している。AI開発のための大量データ学習や、多拠点を跨ぐAIモデルの共有（フェデレーテッドラーニング等）にも不可欠な役割を果たす。これが最終的には、スタートアップを含む日本の“デジタル産業基盤”の底上げにつながる。
今後の課題と展望
一方で、通信インフラには地政学的リスク・サイバー攻撃・気候変動による障害リスクなど複雑な課題も横たわる。AI・5G時代に向けた“フェイルセーフ”なネットワーク設計、多重ルート構築、エンドツーエンドのセキュリティ強化といった投資の継続が不可欠だ。ソフトバンクはこれら課題にも積極的に取り組むことで、デジタル社会の信頼性と発展に貢献しようとしている。
ソフトバンクによる「Candle」海底ケーブル建設プロジェクトは、AI・5G/6Gの時代を支える国際通信インフラ強化の象徴的なチャレンジであり、日本のグローバルデジタル競争力向上の鍵を握る役割を果たしている。
