温泉とeスポーツが融合！三重県津市の温泉旅館「神湯館」の挑戦
三重県津市の榊原温泉にある歴史ある温泉旅館「神湯館」が、革新的な取り組みで注目を集めています。その取り組みとは、温泉とeスポーツの融合です。「神湯館」は2023年に館内の一部を改装し、eスポーツ専用棟を新設。ゲーミングPCやトレーニングスペースを備えた宿泊部屋を提供するなど、若年層に向けた新たな体験型施設への変貌を遂げました。
背景：地域活性化への挑戦
榊原温泉は伊勢神宮参拝者にも愛された湯治場として長らく親しまれてきましたが、近年は過疎化が進み、温泉宿が減少しています。この状況を打開すべく、2022年に都内の企業が所有権を取得。その後、新型コロナウイルスの影響で観光業が打撃を受ける中、若者を惹きつけるための取り組みが必要とされ、「eスポーツ」という分野に挑むことになりました。
「eスポーツ施設を旅館に取り入れる」という発案は、支配人の杉戸氏を中心に進められました。杉戸氏は地元住民や若年層、全国からの来客を融合させ、榊原温泉の活性化を図ることを目指しています。
eスポーツ専用棟の特徴
「神湯館」ではeスポーツ施設の設計にも独自性が光ります。以下が主な特徴です：
– ゲーミングPC備え付けの宿泊部屋: 宿泊者数に応じてゲーミングPCを完備し、24時間ゲームがプレイ可能です。
– 特別なチェックアウト時間: eスポーツファン特有の遅いプレイ時間を考慮し、チェックアウトを通常よりも2時間遅い正午に設定。
– 食環境の工夫: 周囲にコンビニがない場所に対応し、24時間利用可能な冷凍食品自販機を設置。これによりゲーマーがいつでも食事を楽しめる環境を整えています。
また、この施設は普通の旅行者も利用可能な「温泉」との融合が魅力です。eスポーツの合間に日本特有の癒しである温泉を堪能することで、体も心もリフレッシュできます。
結果：利用者層の変化と地域の活性化
この取り組みの結果、旅館の利用客層には大きな変化が見られました。これまでの平均年齢60代の客層から、30代やそれ以下の若年層へと大幅にシフトしました。さらに、「オンラインで知り合った仲間との初対面」がここで行われることも多く、ゲーム仲間とリアルで交流できる特別な体験の場としても喜ばれています。
三重県という日本の中心に位置する地理も、北は東北、南は九州といった遠方からの訪問者が集う要因となり、このエリアへの訪問理由を提供しています。さらに、地元住民も巻き込む形でeスポーツ関連イベントが開催され始めており、地域全体の活性化にもつながりつつあります。
未来への展望
温泉地でありながらeスポーツ施設を兼ね備えた「神湯館」の試みは、他の地方観光地にとっても新たなモデルケースとなり得ます。観光業界が直面する課題を解決する手段として、伝統的な文化と現代のトレンドの融合は、特に若年層の関心を引き付けながら、地域の魅力を発信する手段として注目されています。
榊原温泉のような地域が、このような挑戦を通じて再び活気を取り戻し、多様な人々が集う場として進化していくことが期待されます。「温泉×eスポーツ」をテーマとした新しい旅のスタイルが、国内旅行のトレンドを変える日も遠くないかもしれません。
