インフィニオン、次世代パワー半導体の量産体制を確立
ドイツの半導体大手インフィニオン・テクノロジーズが、最新の炭化ケイ素（SiC）パワー半導体の量産を開始し、顧客への供給を始めたことが明らかになった。この新製品は、再生可能エネルギー、鉄道、電気自動車（EV）など、高電圧を扱う分野での利用を想定している。
今回の発表で注目すべき点は、同社が200mm（8インチ）のSiCウェハを用いた製造プロセスを確立したことだ。これまでの主流であった150mmウェハーから200mmへの移行は、生産効率の向上とコスト削減につながる重要な技術革新である。
製造拠点となるのは、オーストリアのフィラッハ工場。同工場では最先端の200mm SiCウェハー製造技術を導入し、高品質なSiCパワー半導体の大量生産体制を整えた。さらに、マレーシアのクリム工場でも200mm SiCウェハーへの対応を進めており、グローバルな供給体制の強化を図っている。
SiCパワー半導体は、従来のシリコン製半導体と比較して、高温・高電圧・高周波での動作に優れている。特に、電力変換効率が高く、システム全体の小型化・軽量化が可能となるため、再生可能エネルギーシステムやEVの性能向上に大きく貢献すると期待されている。
再生可能エネルギー分野では、太陽光発電や風力発電のインバーターにSiCパワー半導体を採用することで、変換効率の向上と設備の小型化が実現する。これにより、再生可能エネルギーの導入コストが低減され、普及促進につながると見込まれている。
鉄道分野においては、SiCパワー半導体を用いた電力変換装置により、車両の軽量化と省エネルギー化が進む。結果として、運行コストの削減や環境負荷の低減が期待できる。
EV市場では、SiCパワー半導体を搭載したインバーターやコンバーターが、車両の航続距離延長や充電時間短縮に寄与する。これは、EVの普及における重要な課題解決につながる技術革新といえる。
インフィニオンの最高執行責任者（COO）であるルトガー・ウィーバーグ氏は、「SiC生産の実行は計画通りに進んでいる」と述べ、フィラッハとクリムの両工場での段階的な生産立ち上げにより、コスト効率の改善と製品品質の確保を実現していると強調した。さらに、市場の需要に確実に応えられる製造能力を整えていることも明らかにした。
半導体業界では、SiCパワー半導体の需要が今後急速に拡大すると予測されている。自動車産業のEVシフトや再生可能エネルギーの普及加速に伴い、2030年までにSiCパワー半導体市場は年平均30%以上の成長率で拡大するとの見方もある。
インフィニオンの今回の発表は、同社がこの成長市場でのリーダーシップを強化する動きとして注目される。200mm SiCウェハーを用いた量産体制の確立は、同社の技術力と生産能力を示すものであり、今後の市場シェア拡大につながる可能性が高い。
一方で、競合他社も積極的にSiCパワー半導体の開発・生産を進めており、市場競争は一層激化すると予想される。各社の技術革新と生産能力の拡大が、SiCパワー半導体の普及と、それに伴う再生可能エネルギーやEVの発展を後押しすることになるだろう。
インフィニオンの200mm SiCウェハーを用いたパワー半導体の量産開始は、エネルギー効率の向上と環境負荷の低減を目指す産業界全体にとって、重要な一歩となる。今後、この技術がどのように各分野に浸透し、社会に変革をもたらすのか、注目が集まっている。
